Profils

Cara Brown

Cara Brown, directrice
Entreprise : Brown Economic Consulting, Calgary, Alberta
Coordonnées : Tél. : (403) 571-0118
Courriel : Cara.Brown@browneconomic.com
Site Web : www.browneconomic.com

Description : L'entreprise Brown Economic Consulting, spécialisée en recherche économique, s'attache principalement aux tendances et aux statistiques touchant le marché du travail. La société propose une série d'indicateurs économiques uniques, ainsi que des évaluations qui concernent les salaires et les activités du marché du travail, sous forme de rapports écrits respectant les normes des tribunaux. Ces évaluations économiques sont réalisées pour le compte d'avocats et de compagnies d'assurances, en vue de déterminer divers facteurs, notamment la valeur de la perte de revenu ou de la perte de la rente, en cas d'interruption de la rémunération d'un particulier, pour diverses raisons (accident automobile, congédiement injustifié…).

Antécédents : Après une maîtrise en économie et en droit, Cara Brown a racheté en 1991 à son directeur de thèse la compagnie dont elle assurait la direction depuis 1988. Depuis, la croissance a été considérable, puisque l'équipe est passée de 0 à 12 employés. En outre, M^me Brown a établi des centres à Kelowna, à Halifax et au Nouveau-Brunswick, en collaboration avec trois professeurs d'économie à l'université. Elle a aussi rédigé un ouvrage sur les évaluations économiques intitulé Damages: Estimating Pecuniary Loss, et élaboré un logiciel en ligne pour calculer l'importance des dommages. Cara Brown a beaucoup publié et elle a aussi prononcé de nombreuses conférences ; plus de cent fois, elle a été appelée à la barre comme témoin expert auprès de tribunaux du Canada et des États-Unis. « Il n'y a sans doute pas plus de trois ou quatre témoins experts au Canada qui ont autant d'expérience des procès », explique-t-elle. Parmi les causes célèbres sur lesquelles elle a travaillé, on peut donner l'exemple du procès de la famille Milgaard, qui a débouché sur un jugement de 10 millions de dollars.

Caractéristique unique : Les évaluations de l'entreprise se font sur mesure, en fonction de la personne visée, et les rapports exigent des recherches considérables. " Je possède un centre de documentation avec environ 10 000 ouvrages, ce qui est énorme pour une petite compagnie comme la nôtre ", déclare Cara Brown. La société prépare des rapports qui seront scrutés par les tribunaux ; les autres témoins viendront souvent tempérer les opinions ou les conclusions tranchées, sous l'effet des contre-interrogatoires agressifs. M^me Brown sait tenir tête à ses opposants et son sérieux lui a valu la réputation d'être un témoin crédible et convaincant, d'où un nombre important de mandats auprès des tribunaux.

Avantage concurrentiel : Avec l'appui d'un informaticien membre de l'équipe, Brown Economic a élaboré des modules de calcul en ligne pratiques ; l'accès à certains de ces outils est gratuit. Les avocats s'en servent pour tenir compte de l'inflation et de l'espérance de vie dans la préparation des chiffres à l'appui de leur dossier.

Facteurs de succès clés : Les rapports sont rédigés en vue de respecter les normes de qualité et d'excellence qui sont exigées devant les tribunaux. " Nous pourrons être appelés à témoigner ; et il suffit donc d'une erreur, même mineure, pour faire couler le navire ", précise Cara Brown. De plus, les dates limites imposées par la cour doivent toujours être respectées ; et c'est le cas. « Nous avons pris l'engagement d'assurer un service à la clientèle impeccable, et, par exemple, nous nous abstenons de facturer davantage au client en cas de révisions mineures ; c'est un autre facteur de succès. »

Principal défi : Pour Cara Brown, ce sont les ressources humaines qui soulèvent le plus de difficulté dans l'expansion de l'entreprise : « Au fond, je préfère produire plutôt que gérer, concède-t-elle. Mais j'assure la gestion des ressources humaines car les employés ont besoin d'une structure. J'observe qu'une fois que l'entreprise regroupe plus de quatre ou cinq employés, on constate une augmentation exponentielle des enjeux de ressources humaines… Comme propriétaire de PME, il reste difficile de trouver l'équilibre entre la gestion de l'entreprise et l'exécution des tâches professionnelles. Je remarque une tension constante, car il faut fixer les frontières, en vue de réaliser les activités qui donneront les meilleurs résultats possibles, pour l'entrepreneur et pour les résultats financiers… Mais les interventions ne correspondent pas forcément aux attentes des employés. Celles-ci ne sont d'ailleurs pas toujours réalistes pour une PME. » Le recrutement et la fidélisation du personnel ont aussi soulevé des difficultés. « À Calgary, le personnel de qualité se fait rare, car les économistes dont j'aurais besoin ont plutôt tendance à préférer les grandes sociétés pétrolières qui offrent une rémunération avantageuse et de nombreux avantages sociaux. Au bout du compte, le type de travail que je propose correspond le mieux à ceux et celles qui parviennent à s'automotiver, et qui comprennent l'importance d'une prise en charge des responsabilités quand les services sont facturés au client… Et aussi, qui apprécient l'intérêt d'une contribution au succès d'une PME. » Pour surmonter les obstacles en matière de ressources humaines, Cara Brown a fait appel à diverses stratégies : travail de croissance personnelle, consultation d'un spécialiste en gestion et tenue de retraites avec les employés.

Obstacles pour les femmes : Quand Cara Brown a commencé à témoigner devant les tribunaux, elle n'avait pas encore 30 ans et il lui a été difficile d'être prise au sérieux. « J'étais plutôt naïve car j'étais convaincue que ma jeunesse et ma chevelure blonde ne joueraient pas contre moi, déclare-t-elle. Il a été difficile de lutter contre les préjugés et de convaincre ceux qui m'écoutaient de la validité de ma contribution. » Aujourd'hui, M^me Brown figure parmi les experts les plus recherchés, dans son domaine : « À certains égards, être une femme, c'est un atout, parce que j'ai tendance à toujours vouloir aller plus loin. »

Principale leçon tirée : À la réflexion, Cara Brown aurait aimé mieux se préparer au succès. « Quand j'ai commencé, pour moi, réussir se limitait à bien gagner ma vie ; je pensais faire preuve d'optimisme exagéré, voire d'arrogance, en m'attendant à bientôt devoir embaucher du personnel », admet-elle. M^me Brown n'a pas su prévoir que son expérience à titre de témoin expert crédible lui vaudrait autant de clients supplémentaires, et avec une telle vitesse. « Je n'ai pas pris le temps d'énoncer clairement mes attentes et d'y souscrire à fond. J'aurais dû comprendre que je travaillais déjà dans le secteur depuis sept ans et que mon nom avait beaucoup circulé. Je n'avais aucun employé pour m'aider et je m'étais abstenue d'établir un plan d'entreprise ; je n'étais donc absolument pas préparée et j'ai été complètement débordée pendant les six premiers mois. C'est sans doute la période que j'ai trouvé la plus difficile. » Quel conseil donner aux autres femmes qui lancent une entreprise ? « Si vous voulez voir grand dès le début, n'hésitez pas et foncez ! »

Conseils de croissance :

• « Soyez directe et allez au fond des choses (en faisant preuve de respect) dans vos communications avec les employés, clients et fournisseurs. Les femmes ont parfois tendance à beaucoup hésiter au lieu de simplement communiquer directement ; en revanche, les hommes sont nombreux à adopter une approche plus directe. »
• Acceptez vos limites et fixez les frontières qui s'imposent à vos employés, surtout quand l'exiguïté des locaux peut déboucher sur trop de familiarité entre la « patronne » et les employés, dans certains cas : « À titre de PME, il m'est absolument impossible d'offrir à mon équipe les avantages sociaux qu'une société comptant 500 employés pourrait proposer. »

Projets d'avenir : Cara Brown aimerait élargir la présence de son entreprise en Colombie-Britannique et s'établir en Ontario, sans doute en proposant à ses clients d'utiliser les modules de calcul en ligne de l'entreprise. Les clients préfèrent que les témoins experts proviennent de la province en question ; et M^me Brown cherche donc à s'associer avec des partenaires en Ontario.

Intérêts personnels : Cara Brown s'adonne avec passion à la ringuette depuis l'âge de huit ans. Elle a été championne nationale et internationale à de nombreuses reprises, compte parmi les athlètes du temple de la renommée de la ringuette du Canada, et son nom figure dans l'édition 2000 du Who's Who in Canadian Sport. Cara Brown avait du mal à trouver le temps de pratiquer ce sport avec tout le sérieux nécessaire, tout en gérant son entreprise, et a donc décidé d'accrocher ses patins en l'an 2000. Elle joue maintenant au golf, pour se détendre. Elle partage sa vie depuis douze ans avec un conjoint qui lui apporte amour et soutien. « Je pense que je n'aurai pas d'enfant et je n'en ai pas le désir ; j'ai eu moins de difficulté dans la vie que certaines mères qui doivent consentir des sacrifices pour accorder du temps à leur famille. »

Appui de RBC Banque Royale : Cara Brown est cliente de la Banque depuis 1995. « Dès le début, je souhaitais souscrire un modeste emprunt pour acheter du matériel et RBC m'a accordé sa confiance. L'équipe m'a apporté une aide considérable, comparativement aux autres banques auxquelles je me suis adressée. »