Profils

Nicole Beaudoin

Nicole Beaudoin, présidente et chef de la direction
Entreprise : Réseau des femmes d'affaires du Québec (RFAQ)
Montréal, Québec
Coordonnées : Tél. : (514) 521-5119, poste 113 / 1 800 332-2683 ; courriel : nicolebeaudoin@rfaq.ca

Description : Le RFAQ est un réseau de femmes d'affaires privé du Québec dont le mandat est de contribuer au succès des femmes d'affaires, y compris les entrepreneures, les gestionnaires et les professionnelles, en faisant la promotion du réseautage, de l'établissement de contacts et de l'autonomie. Ce réseau, qui compte 2 500 membres et est présent dans douze régions du Québec, organise des événements de réseautage, du mentorat, des occasions de formation, des congrès et des ateliers, offre des rabais et escomptes et permet à différents groupes professionnels du monde entier d'avoir des contacts. Le RFAQ offre des services uniques, notamment des cellules d'entraide - des groupes de 15 personnes comprenant une banquière, une comptable, une avocate, une experte en ressources humaines et en marketing, ainsi qu'une leader élue - qui se rencontrent tous les mois afin de se donner du soutien professionnel et confidentiel.

Contexte : Comptable agréée détenant un MBA en finances, Nicole a été l'une des premières femmes cadres dans les pâtes et papiers et les chemins de fer, secteurs dominés par les hommes. Fatiguée d'avoir à prouver qu'elle était compétente dans un monde d'hommes et impatiente de jouer un rôle plus gratifiant, elle a décidé d'assouvir sa passion pour l'entrepreneuriat en achetant le Réseau des femmes d'affaires du Québec (dont elle était membre) en 1993. « À ce moment-là, les femmes d'affaires se sentaient isolées ; lorsque j'ai acheté le Réseau, je voulais rapprocher les femmes ayant des valeurs similaires afin que nous puissions prendre notre place et changer les choses dans la société. Lorsqu'on a du pouvoir, on peut changer les choses. Si on est seul dans son coin, on ne peut rien changer. » Nicole a fait du RFAQ un joueur important dans l'ensemble de la province. Elle a également créé des liens et des contacts à l'échelle internationale pour ses membres en organisant des missions commerciales en Afrique, et elle aura bientôt un portail Web donnant accès à des réseaux de femmes d'affaires dans ce continent ainsi qu'en Asie du Sud-Est, en Europe et au Moyen-Orient.

Récompenses : Voici certains des honneurs récoltés par Nicole : Salon de la Femme - Femme exceptionnelle (1996) et Gala Woman of the Century (1997) ; Femme de distinction de la YWCA - catégories Affaires et Professionnelles (2001) ; Washington Business Women's Network (1999).

Aspect unique : Contrairement à la plupart des réseaux et des organismes de femmes d'affaires, le Réseau de Nicole est exploité comme une entreprise privée. « Il arrive souvent que les associations manquent de vision à long terme ou de constance parce que les présidents changent régulièrement, ainsi que les centres d'attention, ce qui peut rendre les associations inefficaces. » Son modèle commercial, soutenu par sa vision à long terme visant à donner du pouvoir aux femmes, a été tellement fructueux qu'il a attiré l'attention des gouvernements et des organismes du monde entier qui lui demandent fréquemment son avis sur la manière de mettre sur pied des réseaux similaires. Nicole est allée récemment à Istanbul où elle a fait une présentation à l'Organisation pour la coopération et le développement économique (OCDE) sur la sensibilisation à l'entrepreneuriat féminin dans les régions du Moyen-Orient et du Nord de l'Afrique.

Plus grand défi : « Changer le fait que de nombreuses femmes d'affaires croient que les petites entreprises ne sont pas importantes. Je leur rappelle constamment qu'il y a plusieurs femmes qui exploitent de petites entreprises et qu'en se regroupant, on peut avoir assez de pouvoir pour influencer la société. »

Plus grand facteur de réussite : « Être positif et renforcer le fait que nous devons nous épauler. Je pense que cela a aidé les femmes à évoluer. »

Soutien d'un mentor : « J'ai eu la chance d'avoir certains patrons qui m'ont donné une chance, m'ont fait confiance et m'ont soutenue par la suite. » Nicole a ancré une philosophie fortement axée sur le mentorat auprès des membres du Réseau. « Bon nombre de femmes dans la cinquantaine font du mentorat auprès des plus jeunes. C'est génial, parce qu'elles transfèrent ce qu'elles ont appris à la dure à la nouvelle génération. Les jeunes femmes iront encore plus loin que nous parce que toutes les portes leur sont maintenant grandes ouvertes. »

Leçon apprise : « J'aurais aimé être plus dynamique sur le plan du marketing. En général, je pense que les femmes sont trop prudentes dans ce domaine. Nous avons des choses à apprendre à ce sujet - et de la bonne manière. Soyez sûre de votre produit et commercialisez-le comme les hommes le font. C'est une question de confiance. »

Amélioration de la productivité : Afin de bâtir un réseau dans toute la province, Nicole a tiré parti de la technologie, particulièrement du courrier électronique et d'Internet. « Ces outils nous aident énormément parce que notre réseau est présent dans douze régions différentes ; la technologie nous permet de partager de l'information avec tous les membres, malgré l'éloignement, et de créer un sentiment d'appartenance. » Nicole utilise également un programme de formation en ligne pour perfectionner son personnel et former les présidentes régionales qui gèrent les comités. « Nous leur apprenons à commercialiser le Réseau dans leur région - comment obtenir de la publicité, organiser des activités et recueillir des fonds, parce qu'elles conservent les bénéfices obtenus de ces activités - et à parler efficacement en public à titre de porte-parole dans leur région. »

Plans de croissance : En plus de diriger le Réseau, Nicole est également le fer de lance du premier Centre d'entrepreneuriat féminin du Québec, un organisme sans but lucratif financé par le gouvernement en réponse aux recommandations du rapport de 2003 du Groupe de travail du Premier ministre sur les femmes entrepreneures. À titre de principal partenaire du Centre, le Réseau offrira des services aux femmes entrepreneures dans la province, particulièrement à celles qui se trouvent dans des communautés rurales et éloignées. « Je pense que la taille du Réseau doublera dans trois ans parce que nous serons en mesure d'offrir des services que nous ne pouvions offrir auparavant, comme le mentorat virtuel. »

Conseil de croissance : « Soyez persévérante et ayez confiance en vous et en votre entreprise. »

À propos de la planification financière : « La planification financière est essentielle, parce que les chiffres parlent d'eux-mêmes. De nombreuses femmes viennent nous consulter parce qu'elles ont un rêve, mais omettent de consigner celui-ci sur papier et de rédiger un plan d'affaires pour voir s'il est viable financièrement et s'il a un avenir. Les femmes pensent davantage au marketing, aspect qu'elles trouvent intéressant, et pas nécessairement à faire de l'argent ; nous passons beaucoup de temps à les renseigner sur les aspects financiers. Certaines femmes ont de la difficulté avec leur relation avec l'argent et n'aiment pas en parler. L'une des valeurs du Réseau est la prospérité ; nous soulignons le fait que les membres ont besoin d'abondance dans leur vie. » Nicole compte sur le désir des femmes d'apporter leur contribution à la société. « Lorsqu'on leur dit qu'elles doivent posséder quelque chose pour pouvoir redonner à la société, elles comprennent. Et en termes de planification financière personnelle, nous leur rappelons constamment que les femmes vivent généralement plus longtemps que les hommes et qu'elles ne souhaitent certainement pas vivre leur vieillesse dans la pauvreté. Je crois que les femmes s'occupent davantage de leurs finances qu'il y a dix ans. Nous avons atteint un autre niveau et c'est très gratifiant. »

Intérêts personnels : Veuve depuis 1986, Nicole a trois enfants, cinq petits-enfants et un arrière-petit-enfant, avec qui elle passe beaucoup de temps. « La famille est importante pour moi. » Elle va au concert, au théâtre, fait du ski et joue au golf. « Je pense que c'est important de se tenir en forme. » Elle a récemment recommencé à faire de la peinture à l'huile et à jouer du piano, de l'accordéon et de l'orgue. « J'aime faire chanter les gens pendant une soirée ! »