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Célébration du 75^e anniversaire de l'affaire « personne »

Une cérémonie commémorant le 75^e anniversaire de l'affaire « personne » a eu lieu à RBC Banque Royale à Toronto le 19 octobre 2004. En l'honneur de cet anniversaire, la Banque du Canada a lancé un nouveau billet de banque de 50 $ où figurent les « cinq femmes célèbres » qui ont marqué l'histoire. C'est la première fois que des leaders canadiennes apparaissent sur la monnaie de notre pays. Les « cinq femmes célèbres », comme on les appelle, ce sont Emily Murphy, Louise McKinney, Nellie McClung, Henrietta Muir Edwards et Irene Parlby. On a aussi rendu hommage à Thérèse Casgrain, suffragette et championne exceptionnelle des droits de la personne.

On se rappelle surtout de ces cinq femmes pour leur travail comme suffragettes, législatrices et championnes des droits de la personne et du bien-être des femmes et des enfants, et pour leur victoire concernant l'affaire « personne » en 1929. Elles ont joué un rôle majeur dans l'obtention du droit de vote pour les femmes. C'est aussi grâce à elles que les femmes peuvent occuper une charge publique, être commissaires d'école et sénatrices.

Filomena Frisina, associée auprès de Gowling Lafleur Henderson LLP, et Charlie Coffey, vice-président directeur, RBC Groupe Financier, ont coanimé et coparrainé cet événement pour le compte de la Fondation Famous 5. Voici les commentaires de Filomena relativement à cette cause célèbre :

« La décision de principe dans l'affaire « personne » a ouvert la voie à des générations de femmes qui contribuent à la vie publique au Canada. Grâce à la détermination et à la persévérance des cinq Albertaines qui ont remis en question les attitudes et les coutumes, l'interprétation de la constitution canadienne a changé. Le 18 octobre 1929, le Conseil privé britannique déclarait que les femmes canadiennes étaient des personnes et qu'elles avaient le droit de participer à la politique et d'être nommées au Sénat. Les cinq activistes ont travaillé sans relâche pour s'assurer que la sécurité financière des femmes soit garantie sur le plan juridique. »

Voici quelques réalisations qui n'auraient probablement jamais vu le jour sans ces cinq femmes courageuses et déterminées :

• La promotion de Filomena en 1979 (droit) comprenait environ 45 % de femmes.
• La Cour suprême du Canada possède maintenant l'une des plus grandes représentations féminines dans le monde entier, avec les nominations récentes des honorables Rosalie Abella et Louise Charron.
• L'Île-du-Prince-Édouard accueille sa première juge en chef à la division de première instance de la cour suprême de la province. « En prêtant serment, l'honorable Jacqueline Rossiter Matheson a fait remarquer qu'il y a 16 ans, lorsqu'elle a été nommée à la division de première instance, une femme juge représentait une nouveauté ; il était par ailleurs improbable qu'une femme occupe le poste de juge en chef. »

« Les cinq femmes célèbres ont agi comme pionnières pour nos modèles féminins : nos grands-mères, nos mères, nos sœurs, nos mentors, nos enseignantes et nos collègues. Leur héritage nous incite à relever des défis similaires. Comme mentors des femmes et des filles qui nous suivent, nous devons faire preuve de leadership. Louise McKinney, l'une des cinq femmes célèbres, résume bien la situation : « Le but de la vie d'une femme est le même que celui d'un homme : apporter la meilleure contribution qui soit à sa génération. »

La Fondation Famous 5 souligne les réalisations de ce groupe exceptionnel et incite la population à reconnaître et à célébrer les héroïnes canadiennes. Pour plus de renseignements sur la Fondation, consultez le site www.famous5.org ou appelez au (403) 253-1927.