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The Nine Lives of Charlotte Taylor, the First Woman Settler of the Miramichi
L’histoire du Canada a pris vie à une réception sous l’égide de Barbara Stymiest, chef de l’exploitation de RBC Banque Royale, et Jennifer Tory, présidente régionale, Toronto, marquant la sortie d’un livre sur la vie d’une pionnière, Charlotte Taylor, racontée par son arrière-arrière-arrière petite-fille, une des journalistes les plus en vue du Canada, Sally Armstrong.
« Je voulais que le rôle des femmes dans l’histoire des premiers jours du pays soit connue », dit Sally. Titulaire d’un prix d’Amnesty International, membre de l’Ordre du Canada, réalisatrice de documentaires, enseignante, écrivain, militantes en faveur des droits de la personne et collaboratrice à la revue Maclean’s, Sally a couvert l’actualité dans des pays ravagés par des conflits, de la Bosnie et de la Somalie au Rwanda et à l’Afghanistan. Dans la rédaction de ce livre, dit-elle, son éditrice, Anne Collins, l’a « poussée vers une porte que je ne me savais pas en mesure d’ouvrir et une fois le seuil franchi, elle m’a montré comment ouvrir les fenêtres et laisser l’histoire prendre son envol ».
Charlotte Taylor
En 1775, Charlotte Taylor alors âgée de 20 ans, fuit sa maison familiale dans la campagne anglaise avec son amant, le majordome noir de la famille. Pour échapper à la colère de son père, ils embarquent sur un navire à destination des Antilles, mais 10 jours après leur arrivée en Jamaïque, l’amant de Charlotte succombe à la fièvre jaune, la laissant seule au monde, enceinte de leur enfant.
N’ayant pas froid aux yeux, Charlotte noue rapidement une alliance avec un commandant de marine britannique, qui sillonne les routes du commerce entre les îles et l’Amérique du Nord britannique, et part avec lui vers le Nord. Arrivée dans la Baie des Chaleurs, dans l’actuel Nouveau-Brunswick, elle trouve refuge chez les Mi’kmaq et donne naissance à un bébé. Pendant les 66 années qui suivent, elle aura trois maris, neuf autres enfants et une relation qui durera toute sa vie avec un autochtone.
Charlotte Taylor vit là où l’histoire s’écrit, empruntant les mêmes sentiers que les Acadiens expulsés, les corsaires de la guerre anglo-américaine et les loyalistes qui arrivent. Dans un paysage d’une beauté rude, elle se bat pour défricher et obtenir une terre et lutte contre des épidémies dévastatrices qui amputent sa famille grandissante.
Publié par Random House Canada (905-624-0672).
(Mars 2007)
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