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Mission commerciale et forum Les femmes et le commerce international

Les femmes propriétaires d'entreprise d'aussi loin que l'Australie, l'Irak et la Jordanie se sont jointes aux entrepreneures et aux représentantes de l'État et des institutions financières pour le forum Les femmes et le commerce international qui s'est tenu à Vancouver du 31 mars au 2 avril 2004.

Présenté par RBC Groupe Financier en collaboration avec la Global Banking Alliance for Women (GBA), ce forum avait pour objectif principal de continuer à favoriser et à soutenir la responsabilisation économique des femmes qui font des affaires à l'échelle mondiale parmi les communautés de la GBA, soit le Canada, les États-Unis, l'Australie, la Nouvelle-Zélande et l'Irlande. La participation de femmes du Moyen-Orient, commanditée par la Banque mondiale, n'a pas seulement rehaussé les liens entre les participantes, mais a également jeté une lumière différente sur l'événement. Comme l'explique Judy Bradt, directrice de Summit Insight à Alexandria, VA : « Le forum s'inscrivait dans une large perspective et nous a amenées à faire une réflexion approfondie sur la façon dont nous pouvons faire une différence sur le plan mondial et quelle contribution nous pouvons apporter à la communauté internationale. »

Offrant de nombreuses occasions de jumelage et de réseautage, cet événement a permis aux participantes comme Liz Dickinson, PDG et fondatrice de Physi-Cal Enterprises Inc., à Vancouver, de bâtir des ponts et de forger de nouvelles alliances. « J'ai vécu une expérience formidable et extrêmement enrichissante au congrès ... j'ai non seulement écouté les présentations des conférencières avec un grand intérêt, mais j'ai également rencontré des femmes extraordinaires que je pourrai contacter (et que j'ai déjà contactées) pour m'aider à faire croître mon entreprise. Ce qui m'a le plus frappée, c'est comment chaque conversation avec chacune des femmes a donné lieu à une occasion bien précise, qu'il s'agisse d'information, d'aide, de référence, etc. »

Les conférencières ont invité les femmes à tirer parti de leur poids économique grandissant et à unir leurs voix afin de faire changer les politiques publiques pour soutenir davantage la responsabilisation économique des femmes du monde entier. « Bien que la voie à suivre ne soit pas toujours claire, les femmes qui font des affaires à l'échelle internationale nous montrent ce qu'il est possible de faire maintenant et dans l'avenir », a indiqué Sally Armstrong, activiste des droits de la personne, documentariste et auteure lauréate de plusieurs prix.

Au cours du forum de trois jours, plus de 40 conférencières du monde entier ont partagé leur expérience et leur expertise. Voici quelques extraits de leurs présentations :

Rebecca MacDonald, présidente du conseil et PDG, Energy Savings Income Fund qui s'est classée au premier rang des cent meilleures entrepreneures canadiennes du palmarès PROFIT en 2003, avec des revenus de plus de 500 millions $.)

« Peu importe ce qui arrive, il ne faut jamais abandonner. Tant qu'on se bat, on peut gagner. »

• La vie est loin d'être un long fleuve tranquille, et on se heurte régulièrement à des obstacles, dont certains peuvent sembler insurmontables. Rebecca, une immigrante yougoslave arrivée au Canada en 1974 sans réseau de soutien et avec seulement 500 $ en poche, a obtenu un succès phénoménal comme négociante sur le marché déréglementé du gaz et de l'électricité - et ce en dépit d'obstacles sur les plans professionnel et personnel, entre autres le décès de son mari dans un accident de voiture et une crise grave d'arthrite qui l'a presque laissée invalide.
• Toute entreprise fructueuse est basée sur la vente. Faites votre auto-promotion.
• Concentrez-vous sur vos points forts. Cela exige une grande discipline.
• Embauchez des personnes de talent. Ne vous sentez pas menacée par les gens ayant de plus grandes aptitudes que vous.
• L'exploitation d'une entreprise par une femme présente des défis inimaginables. Mais les femmes excellent lorsqu'elles fonctionnent en mode multi-tâches - c'est notre force.
• Nous avons accompli des progrès énormes comme femmes d'affaires, mais pas assez. Il n'en tient qu'à nous d'ouvrir les portes.
• Soyez toujours préparée. Faites vos devoirs. Planifiez des tâches, et une fois qu'elles sont réalisées, remontez la barre.

Wendy McDonald, présidente du conseil et PDG, BC Bearing Group, Burnaby, C.-B. www.bearings.com

« Soyez authentique et faites confiance à votre instinct. »

• Être une femme dans un secteur dominé par les hommes représente un défi, qui n'est tout de même pas insurmontable. Ne cessez jamais d'être vous-même. Ne faites pas de compromis parce que vous êtes une femme et n'essayez pas non plus de copier les hommes.
• Les bonnes pratiques commerciales ne diffèrent pas entre les sexes, ni la capacité d'attirer et de retenir une main-d'oeuvre qualifiée ; ces éléments caractérisent une bonne gestion.

Marg Hachey, vice-présidente exécutive, Duocom Communications of Canada Inc., Toronto, Ontario. www.duocomweb.com

« La technologie est un outil puissant qui vous aidera à faire croître votre entreprise à l'échelle mondiale. »

• Utilisez les conférences sur le Web ; il s'agit d'une façon très économique de faire des affaires sur le plan international. En ouvrant une session sur un ordinateur, on peut accéder à des fonctions audio et vidéo et présenter et visualiser des présentations PowerPoint, des documents Word, des feuilles de calcul, etc.

Rossana Magnotta, présidente, Magnotta Winery & Festa Juice, Concord, Ontario. www.magnotta.com

« Adoptez une éthique fondée sur l'attention. À titre de professionnelles, nous avons le devoir d'agir de façon éthique…et nous pouvons motiver nos propres communautés pour les inciter à changer. »

• Lorsque vous établissez des alliances à l'échelle internationale, commencez par vérifier les références ; ne faites pas de microgestion et assurez-vous de communiquer régulièrement avec vos partenaires.
• La communication est l'élément essentiel pour bâtir des relations à l'échelle internationale, étant donné que les pratiques commerciales diffèrent d'un pays à l'autre. Assurez-vous de bien comprendre les différences culturelles.

Julie Weeks, administratrice, National Women's Business Council, Washington, DC (julie.weeks@sba.gov, www.nwbc.gov)

« Les femmes sont de plus en plus reconnues dans le monde entier en tant que force économique avec laquelle il faut désormais compter. La porte est maintenant ouverte ; nous avons l'occasion - et l'obligation - de franchir le seuil. »

• Le soutien aux femmes entrepreneures doit être institutionnalisé à l'échelle nationale (citons comme exemple le National Women's Business Council aux États-Unis), sinon, les femmes perdront leurs gains. Cela ne se produira que si les femmes propriétaires d'entreprise prennent la parole et se font les championnes de leur cause.
• Intervenez dans les politiques publiques ainsi que dans les cercles d'affaires. Servez-vous des faits, des chiffres et des statistiques pour forcer les gouvernements à changer les politiques afin de mieux aider les femmes propriétaires d'entreprise.
• Pensez globalement; agissez localement. Parlez aux responsables des orientations politiques et faites campagne en faveur d'une voix officielle pour les femmes entrepreneures de votre pays.

Sandra Yancey, fondatrice et PDG, eWomenNetwork, Inc, Dallas, Texas www.ewomennetwork.com

« Tout un éventail de possibilités incroyables s'offrent à nous. »

• Les femmes devraient tirer parti de leurs fortes capacités à réaliser plusieurs tâches à la fois et à obtenir un consensus pour bâtir et affiner de nouvelles aptitudes afin de passer à la prochaine étape et de créer des modèles solides.
• Programmez-vous à réussir. La réussite découle de l'abondance ; assurez-vous de donner sans compter et de recevoir sans oublier.
• Donnez la chance à d'autres femmes de se réaliser en misant moins sur l'inspection et plus sur le respect. Les femmes ont besoin de modèles féminins forts.

Astrid Pregel, ancienne consule générale canadienne, Atlanta, GA

« Les liens que nous avons tissés ici se répercuteront pour les années à venir. »

• Les femmes du monde entier représentent un moteur extrêmement important du développement économique ; nous avons toutes la responsabilité d'appuyer nos revendications en citant les statistiques.
• Il y a encore aujourd'hui un milliard de femmes vivant dans la pauvreté et incapables de réaliser leur plein potentiel. Nous devons avoir une vision plus large et voir au-delà de notre propre personne et de notre entreprise, pour trouver un moyen d'avoir un impact sur le monde et de trouver des solutions pour favoriser la responsabilisation économique pour tous.

De la très honorable Kim Campbell, présidente du Forum international des femmes et professeure invitée de la John F. Kennedy School of Government à l'Université Harvard, à Boston, MA.

« Intervenez auprès des femmes du monde entier qui veulent devenir entrepreneures, soutenez-les et donnez-leur les outils pour renforcer leur autonomie. »

• Trouvez de nouvelles façons d'utiliser votre influence économique et financière pour l'amélioration des conditions économiques de toutes les femmes.
• Il est évident que les partenariats d'affaires doivent être analysés en vue de leur rentabilité, mais on pourrait trouver des occasions de partenariat dans de nombreux pays en voie de développement si on misait sur les femmes.
• Les femmes sortent de l'ombre de façon remarquable dans la région du Golfe persique et en Afrique du Sud, et elles sont très enthousiastes à faire du réseautage. Les entrepreneurs et les banques pourraient créer des partenariats intéressants dans ces pays, où de nombreuses femmes disposent d'un excellent instinct entrepreneurial et sont prêtes à apprendre, mais font encore face à des obstacles sur le plan social.

Pour obtenir d'autres renseignements sur le forum Les femmes et le commerce international, consultez le site www.womentradingglobally.com