Renée Switzer
Renée Switzer, présidente
Entreprise : William Switzer & Associates Ltd.
Vancouver, Colombie-Britannique
Coordonnées : Tél. : (604) 255-5911 ; courriel : rswitzer@uniserve.com
Description : Switzer est un fabricant de reproductions extrêmement raffinées de meubles antiques. Le catalogue de l'entreprise compte environ 900 articles - dont 90 % sont exportés - dans une grande variété de styles, notamment Louis XV, Biedermeier, Rococo vénitien, Directoire et Art Déco. Chaque meuble est entièrement fait à la main, au moyen des bois, méthodes de construction et traitements de finition les plus raffinés. L'entreprise assemble les charpentes de ses produits en Espagne et en Italie et réalise la finition à Vancouver. Elle emploie de 65 à 70 personnes à Vancouver, 30 aux États-Unis et compte des agents à Hong Kong, Londres et Athènes. Elle a ouvert des salles d'exposition partout aux États-Unis et deux au Canada. La salle d'exposition et l'usine de Vancouver ont récemment fait l'objet d'un reportage dans Architectural Digest et les chaises conçues par l'entreprise sont apparues sur le plateau de la série The Apprentice.
Contexte : Renée a obtenu son diplôme universitaire en études classiques, avec l'intention de faire carrière dans les musées. Elle a commencé par occuper un poste de premier échelon dans l'entreprise familiale pour aider son père, William Switzer, président actuel du conseil d'administration, qui a fondé la société en 1950. Au fil des ans, elle a assumé de nouvelles responsabilités jusqu'à ce qu'elle devienne présidente, il y a cinq ans. « Le seul dénominateur commun entre ce que j'ai appris à l'université et la réalité de l'entreprise est un certain sens de l'histoire - l'histoire de l'architecture et l'histoire des meubles. Mais par la suite, je suis vraiment tombée en amour avec l'entreprise familiale. » Cette entreprise véritablement familiale compte également dans ses rangs le frère (et associé) de Renée, Allan Switzer, vice-président, responsable du marketing, de la publicité et du développement de produits, et son fils, qui s'occupe des ventes.
Aspect unique : Switzer offre un produit de qualité supérieure et a recours à des techniques utilisées par des artisans au 18e siècle. « Nous nous voyons comme une entreprise artisanale parce que nous ajoutons une touche unique à tout ce que nous faisons. De plus, nous offrons un excellent service à la clientèle et un suivi personnalisé. »
Plus grand facteur de réussite : « Le succès de l'entreprise et le succès de notre famille sont intimement liés. » Renée est fière de faire partie d'une entreprise dont la relève est assurée d'une génération à l'autre. « Dans une entreprise familiale, il y a toujours le risque de compétition entre les membres de la famille. Il est absolument essentiel que chacun ait la certitude qu'il est important de rester unis et forts ; si c'est cela qui se produit, l'entreprise sera unie et forte. »
Les plus grands défis : « La gestion du changement. » Switzer a connu une croissance importante et est en voie de devenir une entreprise moderne dotée de processus et de systèmes évolués. « De plus, que ce soit parce que j'étais une femme ou la fille de William Switzer, j'ai dû faire mes preuves. Mais cela ne m'a jamais arrêtée. Je savais que si je faisais mon travail et que j'agissais correctement, je serais acceptée. »
Amélioration de la productivité : « Ça n'a pas été facile d'intégrer notre environnement artisanal à une entreprise moderne, sur les plans de la théorie et de la pratique. Nous naviguons constamment entre deux mondes bien différents. » Pour relever ce défi, l'entreprise est en train de remanier de fond en comble tous ses processus, des systèmes informatiques aux descriptions de postes en passant par la gestion du personnel. Elle offre également une solide formation en cours d'emploi pour la finition et le rembourrage et des programmes continus de perfectionnement en leadership destinés au personnel des ventes et de gestion. « Nous avons des employés fidèles qui travaillent pour nous depuis très longtemps ; nous voulons qu'ils restent avec nous pendant tout ce processus de changement ».
Plus grande satisfaction : « Je suis axée sur la résolution des problèmes. Je trouve extrêmement stimulant de créer une entreprise qui fonctionne vraiment et où les gens adorent venir travailler tous les jours et sont prêts à relever des défis. »
Plus grande leçon qu'elle a apprise : « Si c'était à recommencer, j'aurais fait un cours dans une école de commerce. J'ai dû apprendre beaucoup de choses sur le tas, et ç'a été tout un défi ! J'ai appris que la gestion financière avait beaucoup à voir avec le bon sens. Il faut aussi se servir de son instinct de la meilleure façon possible. Habituellement, les erreurs que l'on commet ne constituent pas un danger de mort. Elles peuvent toujours être corrigées. »
Soutien d'un mentor : Renée a travaillé pendant plusieurs années en collaboration étroite avec son père ; elle s'assoyait près de lui, dans son bureau, pour voir comment il travaillait. « Ce n'était pas une relation de mentorat classique ; il se faisait plutôt discret et n'était pas porté sur les grands discours. » Renée a appris son travail en surveillant les faits et gestes de son père. Elle voue à ce dernier une grande admiration pour sa patience, son intégrité et son honnêteté, et pour avoir toujours respecté sa parole. « Ce sont les valeurs fondamentales de l'entreprise », explique-t-elle.
Autres réseaux de soutien : Renée recherche également de l'aide lorsque c'est nécessaire auprès de professionnels qui travaillent avec des leaders en entreprises familiales. Elle est membre de l'Association canadienne des entreprises familiales (CAFÉ).
Aide offerte par RBC Banque Royale : Renée explique que RBC Banque Royale a aidé Switzer à atteindre ses objectifs d'expansion, particulièrement lorsque l'entreprise a ouvert de nouvelles salles d'exposition à Chicago, New York, San Francisco et Los Angeles. « Nous voulions accroître nos ventes et prendre de l'expansion ; nous avions besoin du soutien de la Banque afin d'aller de l'avant - et RBC nous a vraiment appuyés. »
Plans de croissance : Switzer continue à solidifier ses réalisations des dernières années afin de mettre à niveau ses systèmes et processus. « Nous faisons partie du secteur de la mode ; nous avons toujours besoin de quelque chose de nouveau et de différent à offrir à nos clients. »
Conseil de croissance : « Soyez déterminé, patient et prêt à demander de l'aide, des conseils et du soutien lorsque vous en avez besoin. »
À propos de la planification financière personnelle : « Nous devrions tous avoir un plan qui nous permet de nous sentir en sécurité. Les femmes peuvent avoir des besoins particuliers, surtout si elles sont soutien de famille. Je crois que les femmes devraient être autonomes. Obtenez les conseils dont vous avez besoin pour assurer votre indépendance. »
Intérêts : Lorsqu'elle était petite, Renée adorait lire ; elle avait même constitué sa propre bibliothèque et prêtait ses livres à son entourage. Elle est fière de la bibliothèque qu'elle a élaborée à son domicile au fil des années. Elle possède des gravures et plusieurs premières éditions d'ouvrages classiques ; son mari détient également une collection d'oeuvres importantes amassées en Italie, son pays natal. Son mari et elle - ils ont cinq enfants et six petits-enfants qui vivent à New York, à Los Angeles, à Florence, à Milan et à Vancouver - adorent également voyager, particulièrement en Italie, leur endroit de prédilection, car c'est dans ce pays qu'ils se sont rencontrés.
|
