Profils

Taunya Woods Richardson

Taunya Woods Richardson, présidente et chef de la direction
Entreprise : Powerhouse Inc., Calgary, Alberta
Coordonnées : Tél. : 1 866 839-2333 ; courriel : taunya@powerhouseinc.ca

Description : Powerhouse Inc. est la seule entreprise canadienne appartenant à ses membres à créer des conseils consultatifs pour les propriétaires de petites entreprises. Fondée sur les principes de l'entreprenariat social, Powerhouse a pour but de renforcer l'économie et les collectivités locales en donnant plus de pouvoir aux propriétaires d'entreprises indépendantes. En plus de posséder des actions de Powerhouse, les membres, qui sont surtout de nouvelles entreprises en phase de démarrage et des PME dont les revenus ne dépassent pas 2 millions de dollars, profitent d'un conseil consultatif actif toute l'année, qui constitue le vecteur de leur croissance, de leur viabilité et de leur rentabilité. Les membres ont aussi accès à des programmes de mentorat et à des ressources. Les conseils consultatifs de Powerhouse desservent actuellement les propriétaires de petites entreprises dans l'Ouest. Possédant déjà des bureaux à Calgary et à Vancouver, Powerhouse est prête à s'attaquer cette année au marché de l'Ontario.

Contexte : Taunya Woods Richardson s'appuie sur une carrière de 10 ans en expansion des affaires dans le secteur des télécommunications, suivie d'une décennie à la direction de deux sociétés de conseil et d'un commerce de restauration qui ont fourni l'inspiration pour Powerhouse Inc. « Il y a eu des défis importants à relever, se rappelle-t-elle. Lorsque j'ai commencé à être en relations avec d'autres propriétaires de petites entreprises, je me suis rendu compte qu'il y avait une réalité entrepreneuriale dont on ne tenait pas compte. Tout le monde doit relever à peu près les mêmes défis mais personne n'en parle. Les propriétaires de petites entreprises sont souvent peu enclins à discuter de leurs problèmes monétaires parce qu'ils ont peur ou honte d'avouer qu'ils gagnent peu ou pas d'argent. » C'est alors que Taunya a décidé de créer un espace permettant aux propriétaires d'entreprise de partager leur expérience et d'apprendre les uns des autres, d'une manière qui leur donne plus de pouvoir pour croître avec succès. Elle a lancé Powerhouse Inc. en 2003.

Aspect unique : Powerhouse fournit au propriétaire d'une petite entreprise un accès rentable à un conseil consultatif de pairs, composé d'un animateur professionnel et de six entrepreneurs qui en sont aux mêmes étapes d'affaires et qui possèdent une expertise dans des domaines variés comme les finances, les RH, la vente et le marketing. « Vous obtenez au bout du compte une dynamique unique : un groupe de personnes qui non seulement ont l'expérience entrepreneuriale, mais possèdent aussi une expertise quant au contenu. Le résultat est très convaincant. Tout le monde collabore pour assurer la réussite de chaque membre du conseil. »

Plans de développement : Convaincue du caractère unique de son modèle commercial, Taunya estime que le potentiel de croissance est pratiquement illimité. « Au Canada, il existe 2,5 millions de propriétaires de petites entreprises, dont 87 % ne s'en sortiront pas sans le soutien adéquat. » Elle espère connaître une expansion internationale d'ici cinq ans, avec comme cibles l'Australie, le Royaume-Uni et les États-Unis, et envisage de créer son propre comité consultatif pour se faire guider dans ce projet. « Étant nous-mêmes une petite entreprise, nous voulons nous assurer de protéger et de solidifier notre modèle avant de pénétrer un nouveau marché. » Taunya croit que son modèle commercial est évolutif et qu'il peut fonctionner sur les marchés étrangers. « Peu importe l'âge, le sexe ou le lieu, les entrepreneurs du monde entier doivent résoudre les mêmes problèmes : flux de trésorerie, distribution, vente, croissance - il n'y a que le niveau qui diffère. »

Stratégies de croissance : Taunya s'est associée à une organisation nationale d'animateurs professionnels afin que Powerhouse ait accès à des animateurs dans tout marché canadien dans lequel se fera l'expansion. « Nous avons besoin d'eux sur le terrain pour animer les conseils consultatifs, qui sont au coeur de notre modèle commercial. Tout le reste nous pouvons le faire en ligne. » Elle étudie par ailleurs la possibilité d'utiliser des webconférences pour créer des conseils. « Cela permettrait à n'importe quelle petite entreprise, quel que soit le marché, d'accéder aux ressources d'un conseil. Toutes les deux semaines, un entrepreneur du Manitoba rural pourrait se joindre à cinq autres propriétaires d'entreprise de partout au pays pour discuter des défis actuels et profiter de l'avis d'un animateur professionnel qui identifie les points faibles de l'entreprise. »

Financement : « Le financement a été mon plus grand défi lorsque j'ai démarré Powerhouse. Il est pratiquement impossible de réunir des montants inférieurs à un million de dollars, surtout pour une société de conseil qui se trouve dans une ville tournée essentiellement vers le secteur pétrolier et gazier comme Calgary. Notre capital d'amorçage a été réuni principalement auprès de membres existants qui voulaient investir à long terme dans un modèle commercial qu'ils savaient viable. »

Plus grandes récompenses de la croissance : « La rentabilité est importante pour toute entreprise. Je crois par ailleurs que la rentabilité à long terme et la valeur actionnariale sont directement liées au devoir accompli : redonner à ceux qui sont responsables de votre croissance. Beaucoup de gens nous demandent pourquoi nous ne nous sommes pas constitués en organisme sans but lucratif puisque notre objectif est de redonner à la société et de faire une différence. En tant que société qui montre aux propriétaires de petites entreprises comment devenir rentables, nous devons prêcher par l'exemple. Dans une perspective plus grande, nous souhaitons vraiment construire une communauté entrepreneuriale globale qui s'exprime d'une voix forte et unie, en mettant en place plus de ressources qui répondent aux besoins réels de l'entrepreneur actuel. De façon quantitative, ce qui importe, au bout du compte, c'est de voir réussir davantage de propriétaires d'entreprise. Le fait que nous ayons contribué un tant soit peu à leur réussite est très gratifiant. »

Plus gros défi lié à la croissance : « Comme pour toute entreprise, grande ou petite, la croissance et l'expansion exigent des ressources, et plus précisément des personnes. Dans mon cas, je recherche des gens qui correspondent à un ensemble unique de critères : ceux qui ont relevé le défi entrepreneurial et qui croient en nos valeurs fondées sur l'altruisme, la réciprocité et l'entreprenariat social. Nous recherchons des employés qui voient plus loin que le bout de leur nez et qui croient au monde de l'entreprenariat dans son ensemble. »

Plus gros risque lié à la croissance : « Une partie de notre stratégie d'expansion consiste à pénétrer et à acquérir des marchés importants avant de nous attaquer aux marchés secondaires, afin d'établir notre marque et notre part de marché. Puisque nous sommes une petite entreprise, nous n'avons pas beaucoup de réserves de capital : on court toujours le risque qu'une entreprise concurrente copie notre modèle dans d'autres marchés avant que nous les pénétrions. Pour contrer cette menace, nous avons notamment mis sur pied un programme d'affiliation pour des organisations comme les chambres de commerce et les associations de commerce de détail, leur permettant d'utiliser notre modèle pour leurs membres. Selon cette entente structurée sous forme de coentreprise, nous obtenons un pourcentage des frais. »

Comment RBC Banque Royale l'a aidée : « Depuis que j'ai ouvert mon tout premier compte d'épargne, RBC est la seule banque avec laquelle j'ai fait affaire. On m'a toujours offert un appui indéfectible tout au long de mon cheminement de carrière et avec mes différentes entreprises. Même dans les moments difficiles, la banque s'est toujours montrée compréhensive et d'un grand soutien. »

Croître ou ne pas croître : quelques conseils

• « Oubliez les affaires un moment - quel impact souhaitez-vous avoir dans le monde ? Quel héritage désirez-vous laisser ? Une fois que vous avez défini votre vision, il est plus facile de savoir comment aller de l'avant. »
• « Les femmes sont souvent freinées par la crainte de l'échec ou du rejet, et par la nécessité de tout faire elles-mêmes. Les hommes ont tendance à considérer leur entreprise différemment (moins comme une extension d'eux-mêmes) et sont prêts à tout pour passer au niveau supérieur. Il peut être utile pour les femmes d'avoir des hommes comme mentors et conseillers, pour profiter d'un point de vue différent sur la croissance. »

Plus grande leçon liée à la croissance : « Vous devez aimer le processus. Toujours avoir une vue d'ensemble, innover continuellement, s'exposer au risque et bien entendu, ne jamais baisser les bras, tout cela fait partie du processus entrepreneurial. Si vous apprenez de vos erreurs, vous pourrez connaître une croissance et une évolution phénoménales. Les erreurs sont simplement des signes qui vous indiquent qu'il pourrait en être autrement. Maintenant que je sais tout cela, je suis moins sévère avec moi-même lorsque les choses ne se déroulent pas comme prévu. J'acquiers ainsi un sentiment de quiétude plutôt que d'angoisse et de stress. »

Équilibre entre la vie personnelle et la vie professionnelle : Taunya se sent privilégiée de créer son entreprise à un moment où elle peut y consacrer toutes ses énergies. Même si cela lui laisse peu de temps pour des activités personnelles, elle trouve que cela en vaut la peine. « Lorsque les propriétaires d'entreprise savent qu'ils ont trouvé leur voie, ils font des pieds et des mains pour réussir. Powerhouse est beaucoup plus qu'une entreprise. C'est vraiment ma vocation, c'est pourquoi je m'y consacre entièrement. Au début, j'ai vendu la maison et la voiture pour maintenir l'entreprise à flot. Il y a eu des moments où je n'avais pas d'argent. Le fait que je m'en suis sortie et que nous sommes maintenant une entreprise rentable montre aux autres qu'ils peuvent eux aussi réussir, s'ils font preuve de persévérance et s'ils apprennent de leurs erreurs. Cette entreprise me permet d'entrer en rapport avec des entrepreneurs et de leur faire savoir qu'ils ne sont pas seuls ! »

Intérêts personnels : Outre lire, voyager et cuisiner, Taunya adore partir en randonnée avec son chien Maxwell. « Maxwell est mon décompresseur. » Elle aime aussi la culture et les arts. « Je vois beaucoup de liens entre les artistes et le processus entrepreneurial. Quand on y pense, les artistes essaient de gagner leur vie en faisant ce qui les passionne et en restant fidèles à leur rêve. Je crois que nous avons besoin d'élargir notre définition de l'entrepreneuriat. »