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Vivianne Gravel

Vivianne Gravel, présidente et chef de la direction
Entreprise : LIPSO Inc., Montréal, Québec
Coordonnées : Tél. : 514 499-0210, poste 207 ; courriel : vivianne.gravel@lipso.com

Description : Entreprise spécialisée dans les logiciels de messagerie textuelle par réseaux sans fil, LIPSO compte parmi ses clients tous les principaux opérateurs de cellulaires. LIPSO a vraiment démarré lorsque Rogers et Star Académie ont signé en 2003 une entente d'utilisation des logiciels de LIPSO pour permettre aux spectateurs de voter pour les concurrents à partir de leur téléphone cellulaire. C'était la première application du vote à la télévision par Internet au Québec. L'opération a été couronnée de succès, à tel point que Radio-Canada a fait appel à la technologie de LIPSO pour l'envoi d'alertes sur les Jeux Olympiques à l'été 2004. On prévoit que les revenus de la jeune entreprise, de 1 million de dollars qu'ils étaient en 2005, feront plus que doubler en 2006 pour atteindre 2,5 millions.

Contexte : Après avoir étudié les relations industrielles et le droit, Vivianne Gravel a travaillé en gestion opérationnelle stratégique pour de grandes firmes de consultation au Canada, en France, en Angleterre et au Brésil pendant plus de 15 ans. Elle avait toujours rêvé de fonder sa propre entreprise. Quand, en l'an 2000, son ancien partenaire a abordé le sujet, elle a sauté sur l'occasion de créer un service d'information (météo, nouvelles, sports) pour appareils mobiles. « Ce qui m'a plu, c'était la technologie de l'information et le défi intellectuel d'un marché émergent. » Le capital-risque provenant de la famille et des amis a facilité le démarrage de l'entreprise, mais la débâcle technologique et les événements du 11 septembre en ont presque entraîné la faillite. Le duo a créé un solide conseil d'administration composé de chefs de file de l'industrie qui leur ont recommandé de se repositionner dans les routeurs et les applications de messagerie textuelle, ont investi dans l'entreprise et les ont aidés à attirer du capital de risque. En 2003, le partenaire de Vivianne a quitté l'entreprise. En dépit de la concurrence internationale féroce qui règne dans le monde des télécommunications et de la myriade de technologies qui existent, elle a, en peu de temps, hissé LIPSO au premier rang des firmes de messagerie mobile au Canada.

Récompenses

• Prix ARISTA comme Jeune entreprise du Québec, catégorie Petite entreprise, remis en 2004 par la Jeune Chambre de commerce de Montréal (JCCM)
• Prix OCTAS de la Personnalité du mois, octobre 2003, remis par la FiQ, le Réseau des TI au Québec

« Même si au départ je ne souhaitais pas prendre le temps de postuler pour ces prix, le fait de les avoir remportés a accru notre visibilité à l'intérieur et à l'extérieur du Québec, non seulement pour moi mais aussi pour notre équipe. »

Aspect unique : Souplesse... LIPSO développe et crée sa propre technologie et ses logiciels qui peuvent acheminer n'importe quelle sorte de données sur le réseau de tout opérateur de téléphonie mobile, en plus d'en gérer la facturation. La technologie s'intègre de façon transparente avec ce que les clients ont déjà en place, ce qui évite la redondance et diminue les coûts pour le client. « Notre avantage concurrentiel consiste non seulement à avoir la technologie, mais aussi une connaissance approfondie du marché et des intervenants, ainsi qu'une vision claire de l'avenir et la crédibilité nécessaire pour infléchir le marché dans cette direction. »

Principaux risques : Bien que la messagerie textuelle soit très populaire auprès des jeunes, elle n'a pas ici le même succès dont elle jouit en Europe où les appels locaux sont encore chers. C'est pourquoi LIPSO est en train de concevoir un logiciel de transactions en ligne sécuritaires et de paiement de factures par téléphone cellulaire. « Ce n'est pas facile de créer au Canada une entreprise spécialisée dans la technologie, car la concurrence vient de partout, notamment des États-Unis. En outre, c'est risqué d'être lié aux entreprises de télécommunications et d'être dépendant de leurs objectifs ; nous devons nous assurer de développer notre technologie en synchronisation avec leur vision et de maintenir des liens étroits. » Un autre risque que court Vivianne est de perdre ses meilleurs éléments au profit d'un concurrent : elle ne ménage donc aucun effort pour les conserver. « J'essaie de traiter les gens comme j'aimerais qu'on me traite moi-même, avec respect et considération. »

Plans de développement : « Je souhaite continuer à croître en fournissant des solutions mobiles non seulement dans le domaine du marketing mais aussi dans le secteur du commerce mobile. La prochaine phase mettra l'accent sur le développement de produits logiciels uniques que nous pouvons commercialiser au Canada et partout dans le monde. Nous oeuvrons dans un créneau, et nous voulons être les meilleurs dans ce créneau afin de pouvoir vendre nos produits à l'étranger. L'an prochain, nos revenus devraient atteindre 2,5 millions de dollars, et deux ans après, je crois que les nouveaux produits nous permettront de viser les 10 millions de dollars. Il existe deux sortes d'entrepreneurs - ceux qui veulent vendre l'entreprise qu'ils ont fondée et ceux qui veulent la faire croître. Je veux faire partie du deuxième groupe, et j'ai comme objectif que notre chiffre d'affaires atteigne ou dépasse les 100 millions de dollars.

Stratégies de croissance rapide :
Conseillers compétents. Vivianne et son solide conseil d'administration composé de huit professionnels de l'industrie analysent régulièrement la dépense en immobilisations nécessaire à la RD et à la commercialisation qu'ils aimeraient réaliser dans l'avenir. Il y a quatre ans, elle a su se prévaloir de leur talent en leur offrant des options de l'entreprise, et les réunissait presque chaque mois. « Je rencontrais le conseil plus fréquemment, au début, car une entreprise qui démarre, c'est comme un bébé qui a besoin de beaucoup d'attention ; puis, l'entreprise grandit et passe aux phases adolescente et adulte. » Vivianne croit fermement à la nécessité de rechercher des mentors possédant une plus vaste expérience, non seulement pour apprendre d'eux, mais aussi pour confirmer que son expérience en tant qu'entreprise en croissance est normale.

Capital de croissance. En 2003, des investisseurs en capital de risque et des investisseurs privés ont injecté 1,5 million de dollars dans cette petite entreprise. Vivianne admet qu'il est souvent difficile pour des entrepreneurs d'abandonner l'indépendance et le contrôle lorsqu'on fait appel au capital de risque pour financer la croissance. « Il faut faire avec, l'accepter, puis travailler fort pour s'améliorer chaque mois et chaque année. Si l'expérience ne vous enseigne rien, vous ne serez pas en mesure de passer à la phase suivante et l'entreprise tirera de la patte. »" En outre, Vivianne a pu compter sur les conseils et sur l'aide financière du Conseil national de recherches du Canada par l'entremise du Programme d'aide à la recherche industrielle (PARI). « Le fait que le PARI nous soutienne depuis plus de quatre ans a beaucoup contribué à notre réussite. Le programme continuera d'investir dans nos nouveaux projets qui seront davantage tournés vers les marchés internationaux. »

Talent exceptionnel. « Nous avons du personnel chevronné - des développeurs talentueux et des gens d'expérience au conseil d'administration. Quand on veut exceller dans la nouvelle économie, il faut travailler avec des gens qui excellent. »

Partenariats solides. En oeuvrant avec des clients et des partenaires prestigieux, LIPSO a atteint une certaine notoriété et est bien positionnée pour réussir sur les marchés internationaux. « Nous avons toujours mis l'accent sur le développement de la relation avec la clientèle. Pour nous, il s'agit d'être beaucoup plus qu'un simple fournisseur de technologie. Nous collaborons avec les clients et nous nous assurons d'atteindre leurs objectifs. »

Exporter. Vivianne aimerait qu'au cours des prochaines années, LIPSO pénètre le marché américain. « Notre premier objectif est de consolider notre position de chef de file au Canada, et ensuite de développer des partenariats commerciaux avec les États-Unis et d'autres pays. »

Comment RBC Banque Royale l'a aidée : « Je choisis un partenaire professionnel selon son talent et son côté humain. C'est véritablement en raison de mon directeur de comptes que nous avons choisi RBC Banque Royale. Elle est efficace, professionnelle et débrouillarde. De plus, mon entreprise et sa croissance lui tiennent vraiment à coeur. La qualité du service est toujours au rendez-vous. »

Conseils sur l'expansion :
Trouver des mentors. « En tant qu'entrepreneurs, on a parfois tendance à voir la vie en rose. C'est pourquoi, année après année, mon guide et mon mentor m'aident à analyser l'entreprise de façon réaliste. Tous les entrepreneurs doivent avoir un bon guide et un certain nombre de mentors qui excellent dans leur secteur. Quand on est entouré de gens très talentueux, on apprend sans cesse. »

Garder le contrôle. « Essayez de conserver un pourcentage de propriété de l'entreprise aussi élevé que possible, lorsque vous devez céder des actions en échange de financement, afin de ne pas perdre tout le contrôle. »

Plus gros défis liés à la croissance : « Lorsqu'on décroche un gros client, il faut souvent dépenser beaucoup immédiatement, même si le paiement n'est reçu qu'une fois le contrat terminé. La croissance est difficile parce qu'il faut de l'argent, c'est-à-dire du capital de croissance. Et vous devez vous assurer que les conditions du financement sont acceptables, car vous ne voulez pas céder plus qu'il ne faut. »

Leçon apprise : « L'adversité est bonne conseillère et vous pousse à faire mieux. Il y a des situations difficiles où vous devez compter sur l'aide de quelqu'un pour survivre, et vous n'oublierez jamais le moment où vous obtenez cette aide. »

Plus grandes récompenses : Vivianne trouve très gratifiant de travailler en étroite collaboration avec les clients pour créer un nouveau marché, de gérer une équipe talentueuse de 15 employés et de collaborer avec des directeurs, des investisseurs et des partenaires. « Vous pouvez être plus efficace quand vous disposez d'une équipe qui se complète et qui aime travailler ensemble ; la productivité et la rentabilité s'en portent mieux, et c'est aussi plus amusant. » Elle trouve évidemment très satisfaisant d'atteindre les objectifs qu'elle s'est fixés et de tenir les promesses qu'elle a faites aux gens qui ont investi temps, argent et talent dans son entreprise. « Je veux être millionnaire et je veux que les gens qui croient en l'entreprise s'enrichissent également. C'est la mesure du succès : l'argent est roi. » Malgré cela, l'argent n'est pas tout pour elle : « Je n'affronterais pas tous ces obstacles seulement pour l'argent, puisque je pourrais gagner cinq fois plus en travaillant pour une autre entreprise. Ce qui compte, c'est d'avoir la passion de ce qu'on fait et d'apprécier les gens autour de soi. »

Intérêts personnels : « Le démarrage et la croissance d'une entreprise exigent énormément de temps et d'énergie - on dirait qu'on est toujours en train de résoudre des problèmes. » Après cinq années en affaires, Vivianne cherche un meilleur équilibre et essaie de ne plus travailler le week-end. « J'ai repris contact avec mes amis et ma famille, et je passe davantage de temps avec mon mari ; nous voulons fonder une famille. Je fais plus d'exercice. L'été, je me rends au travail à vélo. J'ai aussi l'intention de voyager davantage. »