Yvonne Tollens
Yvonne Tollens, présidente
Entreprise : ComputerAid Professional Services Ltd., Okotoks, Alberta
Renseignements : Tél.: 403 938-3020, courrier électronique : tollensy@computeraidpro.com
Description : ComputerAid est un fabricant de logiciels de pointe dans le domaine agricole. La société fournit des programmes conviviaux et efficaces permettant aux éleveurs bovins de prendre plus rapidement de meilleures décisions d'affaires en qui concerne les soins à donner aux animaux et d'améliorer la productivité. Les renseignements peuvent être recueillis sur des animaux en particulier ou des groupes d'animaux, sans données en double. Les éleveurs peuvent utiliser le logiciel pour gérer les coûts des intrants, faire le suivi du bétail et l'inventaire des marchandises, faciliter l'exportation et prendre des décisions plus rentables.
Antécédents : Septième d'une famille de huit enfants, Yvonne a été élevée sur la ferme familiale. Elle rend hommage aux innovateurs de sa famille qui lui ont transmis leur passion et lui ont donné l'inspiration nécessaire pour utiliser la technologie dans une industrie qui ne s'en est jamais beaucoup servi pour exercer ses activités. « Mon arrière-grand-père était un visionnaire. Lorsqu'il est arrivé au Canada durant la ruée vers l'or, il a réalisé qu'il serait plus avantageux pour lui de nourrir les mineurs que de chercher de l'or. » Son grand-père a reçu un diplôme honoraire en agriculture pour avoir introduit une nouvelle technologie agricole innovatrice en matière de soins environnementaux. Quant au père d'Yvonne, il a reçu l'Ordre du Canada pour les efforts qu'il a consacrés à l'application de nouvelles pratiques dans le domaine de l'agriculture. « Durant toute ma vie, j'ai eu de merveilleux exemples de gens qui se demandaient toujours comment ils pouvaient améliorer les choses. La mise sur pied de l'entreprise s'est insérée naturellement dans cette perspective. Les connaissances d'Yvonne dans le domaine agricole et son profil en marketing, ainsi que l'expertise technologique de Ralph, son mari, ont permis au couple de fonder ComputerAid en 1986.
Aspect unique : Les produits de ComputerAid fournissent des données historiques et à jour, information qui n'était pas disponible dans les logiciels de l'époque. Grâce aux programmes informatiques de cette entreprise, les employés de tous les échelons de l'exploitation bovine disposent de toute l'information nécessaire pour prendre des décisions rapides.
Prix : Prix canadien de l'entrepreneuriat féminin RBC 2006 - Innovation. « Le prix m'a donné l'occasion de rencontrer des gens extrêmement intéressants qui ont fondé des entreprises prospères au moyen d'un mode de gestion similaire au mien. Mon équipe et moi avons pu prendre une pause, examiner ce que nous avions accompli et célébrer nos réalisations. »
Plus grand facteur de réussite : Après avoir créé un environnement propice à l'innovation, Yvonne et son équipe examinent les problèmes insolubles et réfléchissent à de nouvelles pistes de solution. « Notre expertise réside non seulement dans la compréhension de la technologie, mais dans sa mise en pratique. C'est notre engagement envers "ce petit quelque chose de plus" qui fait que nous sommes dans une catégorie à part. » Yvonne croit que la continuité du processus d'innovation est très importante pour réussir sur le marché mondial.
Avantage concurrentiel : « Notre engagement absolu envers les clients. Une part importante de notre chiffre d'affaires brut annuel est consacrée à l'amélioration, à l'expansion et à la mise de l'avant de nouvelles idées. Nous investissons continuellement non seulement dans de nouvelles technologies, mais dans de nouvelles solutions. »
Plus grand défi : Ce que nous faisons n'a jamais été fait auparavant ; nous ne pouvons suivre les traces de personne. C'est une situation qui présente des occasions tout autant que des défis ; c'est pourquoi nous sommes innovateurs - nous devons trouver des solutions. »
Leçon apprise : Il est préférable de faire des changements dans l'entreprise au fur et à mesure plutôt que de trop planifier et de tenter de tout faire à la perfection. De toutes façons, tout change très vite. »
Plus grandes récompenses : L'argent est un facteur de motivation, mais ce n'est pas ce qui enthousiasme le plus Yvonne. « L'argent est un baromètre : si les gens sont prêts à payer pour quelque chose, cela veut dire que c'est important pour eux. Et lorsqu'on oeuvre en technologie et avec le type de solutions que nous proposons, il est essentiel de porter attention à ce que le client veut vraiment. Ce qui motive notre équipe, c'est de prendre ce qui n'est à l'origine qu'une idée, une pensée ou un problème théorique, et d'amener la réflexion jusqu'au bout. Lorsqu'on fait prendre aux gens des chemins qu'ils n'ont jamais empruntés, c'est très gratifiant. »
Aide offerte par RBC Banque Royale : Yvonne a choisi RBC il y a dix ans et ne l'a jamais regretté. Elle a été particulièrement impressionnée par la manière dont RBC a aidé ses clients à traverser la crise de l'ESB (la maladie de la vache folle) en mai 2003. « C'est lorsque ça va mal que l'on peut apprécier les qualités d'une banque. RBC a établi des normes de déclaration solides et sensées pour ses clients ; durant la crise de l'ESB, ces exigences n'ont pas changé. D'autres banques ont immédiatement modifié leurs conditions, ce qui a ajouté au stress d'une crise extrêmement difficile pour certains de nos clients. Ces coûts n'auraient pas pu tomber à un plus mauvais moment. »
ComputerAid était également prête à intervenir durant la crise. Tous les animaux devaient être inspectés ; l'entreprise a donc immédiatement élaboré des outils à cet effet. Ensuite, elle a créé un logiciel qui se connecte à la base de données de l'agence d'identification canadienne, permettant aux agriculteurs de confirmer des données telles la date de naissance et l'emplacement des animaux et de voir s'ils répondent aux normes d'un marché en particulier. « C'était un problème qui exigeait une solution immédiate, et nous avons pris les mesures nécessaires en ce sens. »
Conseil de croissance : « Toute entreprise doit traverser certaines étapes – de l'embauche du premier employé à la location des bureaux, en passant par les engagements à long terme - et doit habituellement prendre de tels engagements avant de savoir si elle pourra les financer. Il faut être prêt à prendre des risques et à aller de l'avant, même si on ne connaît pas toutes les réponses. »
Plans d'avenir : « Nous sommes une entreprise à 100 % technologique ; montrer aux gens comment se servir de leurs connaissances pour affronter le marché mondial représente un créneau très intéressant pour nous dans l'avenir. ComputerAid a également élaboré un logiciel pour évaluer les occasions d'investissement dans l'industrie bovine. « Étant donné que nous investissons nous-mêmes dans le bétail, nous voulions disposer des outils nécessaires pour suivre le rendement et la rentabilité afin de prendre des décisions de placement éclairées ; et nous avons réalisé que d'autres personnes avaient également ce besoin. » Le nouveau logiciel d'investissement pour le bétail de ComputerAid est maintenant disponible.
Intérêts personnels : Yvonne et son mari essaient quelque chose de neuf chaque année, que ce soit la moto, la pêche à la mouche ou un voyage. « Il faut toujours aller au-delà de sa marge de quiétude pour élargir ses horizons. Dans notre cas, cela nous aide à comprendre nos clients lorsqu'ils tentent d'apprendre quelque chose de neuf. » Yvonne s'est également illustrée comme leader dans des associations sectorielles, notamment le International Livestock Congress-Calgary. Son fort sentiment d'appartenance à la communauté l'a incitée à mettre sur pied le Cattlemen's Chautauqua, une campagne de financement pour les hôpitaux et écoles de la localité qui célèbre la collectivité agricole.
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